Jesus criticou seus opositores religiosos, os escribas e os fariseus, porque ampliavam ‘as suas caixinhas com textos, que usavam como proteção’. (Mateus 23:2, 5) Os membros desses grupos religiosos amarravam caixinhas pretas de couro, quadradas ou retangulares, na testa. Também as amarravam ao braço, na altura do coração. Dentro delas colocavam passagens das Escrituras. O costume de usar essas caixas de textos bíblicos, conhecidas como filactérios, tem sua origem numa interpretação literal da orientação que Deus tinha dado aos israelitas, que diz: “Estas palavras que hoje te ordeno têm de estar sobre o teu coração . . . E tens de atá-las como sinal na tua mão, e elas têm de servir de frontal entre os teus olhos.” (Deuteronômio 6:6-8) Não se sabe exatamente quando o costume de usar filactérios começou, mas a maioria dos eruditos aponta para o terceiro ou segundo séculos AEC.
Jesus criticou essa prática por dois motivos. Primeiro, os escribas e os fariseus aumentavam seus filactérios para impressionar os outros com sua devoção. E segundo, esses grupos estavam equivocados ao encarar essas caixinhas com textos como se fossem amuletos ou talismãs que os protegeriam. A palavra grega para essas caixinhas, fylaktérion, em publicações seculares é traduzida como “posto avançado”, “fortificação”, ou “uma proteção”.
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